В дикой природе львы не получают пищу по расписанию. После удачной охоты они могут несколько часов есть, затем долго отдыхать, а следующая возможность добыть пищу появляется лишь через несколько дней.

В зоопарках режим кормления обычно гораздо предсказуемее. Австралийские исследователи решили проверить, можно ли приблизить его к естественному ритму.

Для этого львам начали давать целые туши животных и наблюдали, как менялось их поведение не только во время кормления, но и в последующие дни.

<h3>Почему важен не только рацион</h3>

Рацион животных в зоопарках тщательно рассчитывают, чтобы обеспечить их необходимыми питательными веществами. Однако большое значение имеет и то, как именно подается пища.

В природе льву приходится разрывать тушу, тянуть куски мяса, удерживать добычу и тратить на кормление значительное время. Если пища заранее разделена на небольшие порции, часть этих естественных действий исчезает.

Ученые предположили, что кормление целой тушей даст животным больше возможностей проявлять привычное для вида пищевое поведение.

<h3>Как проходил эксперимент</h3>

Исследование провели в сафари-парке Монарто в Южной Австралии. Всего ученые наблюдали за семью африканскими львами. Три взрослых самца вошли в основную группу, еще четыре животных использовались для сравнения.

Сначала специалисты в течение четырех недель фиксировали обычное поведение львов. Затем начался восьминедельный этап с новым режимом кормления.

Трем самцам каждые девять дней давали в общей сложности около 200 килограммов туш кенгуру и коз. Пища оставалась доступной до трех суток, после чего следовал период без кормления.

За животными круглосуточно наблюдали с помощью видеокамер, что позволило проследить изменения не только во время приема пищи, но и на протяжении всего цикла.

<h3>Львы стали дольше есть</h3>

Самое заметное изменение происходило в дни кормления. Когда животные получали целые туши, они проводили за едой почти втрое больше времени.

Львы чаще рвали, тянули и перемещали части туши. Эти действия значительно ближе к тому, что происходит после успешной охоты в природе, чем быстрое поедание заранее подготовленной порции.

После обильного приема пищи животные больше лежали и отдыхали. По мере приближения следующего кормления их активность снова постепенно возрастала.

<h3>Ритм стал ближе к природному</h3>

Исследователи заметили повторяющийся цикл: обильное кормление, длительный отдых, а затем постепенное повышение активности.

Подобная последовательность напоминает поведение диких львов, жизнь которых тоже строится вокруг нерегулярных удачных охот и периодов восстановления.

Это важный вывод для зоопарков: новый режим кормления следует оценивать не только в момент выдачи пищи, но и на протяжении нескольких следующих дней.

<h3>Что происходило с беспокойным поведением</h3>

Ученые также следили за повторяющимся хождением по одному и тому же маршруту. Такое поведение у животных в неволе иногда связывают с ожиданием, возбуждением или неудовлетворенными потребностями.

Во время исследования оно не исчезло и в некоторые периоды становилось заметнее. Особенно часто львы начинали ходить вдоль вольера перед приходом сотрудников или перемещением между его частями.

Поэтому авторы не делают вывода, что новый режим автоматически снижает все признаки беспокойства. Его влияние оказалось сложнее и требует дальнейшего изучения.

<h3>Что это дает зоопаркам</h3>

Работа показывает, что благополучие хищников зависит не только от количества и питательности пищи. Важны способ ее подачи, продолжительность кормления и возможность выполнять естественные действия.

При этом исследование было небольшим: основной эксперимент проводили всего с тремя взрослыми самцами в одном сафари-парке. Поэтому его результаты нельзя безоговорочно распространять на всех львов.

Пока вывод остается осторожным: целые туши и более естественные интервалы между кормлениями могут сделать жизнь львов в зоопарках ближе к их природному ритму.