Чтобы изучить биоразнообразие определённой территории, исследователям обычно приходится проводить длительные наблюдения в лесах, полях и труднодоступных районах. Однако австралийские учёные испытали гораздо более простой подход.

Они установили устройство для сбора воздуха на автомобиль и отправились в путешествие протяжённостью более 1100 километров. Результаты показали, что обычный воздух способен рассказать удивительно много о живых организмах вокруг нас.

<h3>Как автомобиль превратился в лабораторию</h3>

Исследовательская группа отправилась из Коттесло в направлении Коклбидди, пересекла лесные массивы, сельскохозяйственные территории и засушливые районы Западной Австралии.

По пути к равнине Налларбор специалисты собирали образцы воздуха примерно через каждые 26 километров.

Вместо непосредственного поиска животных и растений они изучали экологическую ДНК, известную как eDNA.

Живые организмы постоянно оставляют в окружающей среде мельчайшие частицы генетического материала.

Источниками становятся клетки кожи, шерсть, пыльца, споры и другие биологические частицы.

Попадая в воздух, они могут переноситься на определённые расстояния и улавливаться специальными фильтрами.

После анализа собранного материала исследователи обнаружили генетические следы 633 различных типов растений и животных.

<h3>У каждой природной зоны свой след</h3>

Одним из главных вопросов было то, насколько точно воздушная ДНК отражает особенности конкретной территории.

Ведь генетические частицы могут переноситься ветром и смешиваться с материалом из соседних районов.

Однако результаты показали, что разные природные зоны сохраняют собственные биологические особенности.

Состав обнаруженной ДНК в лесах заметно отличался от образцов, собранных на сельскохозяйственных землях и в засушливых внутренних районах.

Руководитель исследования Джошуа Ньютон объяснил, что специалисты стремились проверить, не теряется ли информация о местных экосистемах из-за перемещения частиц в атмосфере.

Оказалось, что изменения в составе генетического материала действительно соответствовали смене природных условий.

Причём тип среды обитания и экологические характеристики оказались важнее простого расстояния между точками отбора проб.

<h3>Как технология поможет бороться с вредителями</h3>

Новый метод может оказаться полезным не только для изучения биоразнообразия, но и для сельского хозяйства.

Среди собранных образцов исследователи обнаружили следы 12 видов регулируемых вредных организмов.

В их числе оказались насекомые, представляющие интерес для сельскохозяйственного контроля и биологической безопасности.

Например, были выявлены генетические следы местных совок, осенней жигалки и австралийской овечьей мясной мухи.

Подобные находки потенциально позволяют быстрее обнаруживать присутствие нежелательных организмов.

Однако выявление ДНК ещё не доказывает, что определённый вредитель постоянно обитает или размножается в конкретном месте.

Поэтому результаты необходимо подтверждать дополнительными обследованиями.

<h3>Почему анализ воздуха не заменит наблюдения</h3>

Несмотря на перспективность технологии, у неё существуют ограничения.

Генетический материал может переноситься воздушными потоками, транспортом и другими объектами.

Поэтому обнаруженная частица ДНК необязательно принадлежит организму, находившемуся непосредственно рядом с местом сбора образца.

Профессор Пол Невилл считает, что основное преимущество метода заключается в возможности быстро выявлять общие закономерности распределения видов.

Такая информация поможет определять территории, где необходимы более подробные исследования.

Следовательно, анализ воздушной ДНК следует рассматривать как дополнение к традиционным экологическим наблюдениям.

<h3>Можно ли создать генетическую карту природы</h3>

На фоне сокращения биоразнообразия учёным необходимы способы регулярно обследовать большие территории.

Традиционные экспедиции требуют значительных затрат времени, оборудования и человеческих ресурсов.

Использование мобильных воздушных пробоотборников потенциально позволит собирать данные во время обычных поездок по существующим дорогам.

В дальнейшем это может помочь создавать подробные карты распределения биологических видов и отслеживать изменения экосистем.

Особенно перспективным такой подход выглядит для обширных и малонаселённых регионов.

<h3>Что открытие означает для экологии</h3>

Австралийский эксперимент показал, что окружающий воздух содержит гораздо больше биологической информации, чем можно предположить.

Даже если животные скрываются от наблюдателей, а растения находятся далеко от дороги, их генетические следы могут сохраняться в атмосфере.

Хотя технология требует дальнейшего совершенствования, она открывает новые возможности для изучения природы.

В будущем обычная поездка с установленным пробоотборником может стать эффективным способом отслеживать состояние целых экосистем.